La plante, et en particulier la poudre de sa racine, est utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle indienne.
La W. somniferaest couramment vendue comme complément alimentaire, contenant de la poudre ou des extraits de racine ou de feuille. Elle fait l'objet de recherches pour ses effets potentiels sur le stress, l'anxiété et le sommeil, mais les preuves cliniques actuelles sont insuffisantes pour confirmer sa sécurité ou son efficacité.
Stress et anxiété
À des doses orales de 300 à 600 mg par jour sur une période de trois mois, l'extrait de racine d'ashwagandha peut être utile dans le traitement du trouble d'anxiété généralisée, bien que les preuves d'efficacité soient provisoires et que le traitement puisse provoquer des nausées et des diarrhées.
Sommeil
Il existe des preuves limitées que l'extrait de W. somnifera, en particulier à des doses plus élevées et sur des durées plus longues, peut améliorer modestement la qualité du sommeil et les résultats connexes, avec des effets plus notables chez les personnes souffrant d'insomnie. Une revue de 2021 a conclu que l'extrait de W. somniferaaméliore modestement la qualité et la quantité du sommeil chez les adultes, en particulier ceux souffrant d'insomnie, et peut réduire l'anxiété et améliorer la vigilance.
Phytochimie
Les principaux constituants phytochimiques de la W. somniferasont les withanolides, un groupe de lactones triterpéniques qui comprennent la withaférine A, les alcaloïdes, les lactones stéroïdiennes, la tropine et la cuscohygrine. Quarante withanolides, douze alcaloïdes et divers sitoindosides ont été isolés de cette espèce végétale.
Comme ces withanolides sont structurellement similaires aux ginsénosides du Panax ginseng,la W. somniferaest communément appelée « ginseng indien ».