Le Lierre Indomptable : Sécheresse, Résilience et le Pouvoir Discret d'Hedera
Par Katya Lebedev, Responsable des cultivars, Royal Horticultural Society
En tant que responsable des cultivars pour la RHS et collectionneuse passionnée et observatrice attentive du genre Hedera, j'ai passé deux années complètes en compagnie de la plus grande collection de lierres au monde — cataloguant son extraordinaire diversité, m'émerveillant de l'ingéniosité de ses formes, observant ses mutations (et tentant de les canaliser quelque peu), tout en plaidant pour une plante que le monde du jardinage a trop souvent tenue pour acquise. Pourtant, même pour une enthousiaste dévouée d'Hedera comme moi, il y a des moments qui provoquent un véritable étonnement. Cette semaine passée en fut un.
Cinq jours. Quarante degrés et plus. Et mes lierres — plantés en pleine terre depuis le début de l'automne — sont restés fermes sans broncher, sans se flétrir, sans qu'une seule feuille ne soit perdue à cause de la chaleur torride. La démonstration n'était pas seulement une question de survie ; c'était quelque chose qui tenait de la panache.
La plante des bois qui a oublié ses limites
Il est raisonnable de supposer, comme beaucoup de jardiniers et moi-même au début, que le lierre est fondamentalement une plante d'ombre fraîche et humide. Hedera helix, après tout, est originaire des sous-bois et des coteaux rocheux d'Europe, de l'Espagne au sud à la Norvège au nord — une plante habituée à la lumière tamisée d'une canopée forestière et à l'humidité retenue par son sous-bois feuillu et riche en humus. Il semble, à première vue, être un candidat improbable pour des prouesses de résistance à la chaleur. Ce n'est pas du romarin, ni du thym - optimisé pour les canicules avec de petites feuilles et de puissants systèmes racinaires.
Et pourtant.
Une fois établi en pleine terre, le lierre révèle une résilience qui déjoue les attentes. Il tolérera non seulement l'absence d'eau mais aussi les difficultés secondaires que la sécheresse entraîne : sols compactés, fortes fluctuations de température et soleil implacable. La clé réside dans cet établissement — et ici, la plantation automnale prouve sa valeur. Une plante mise en terre au début de l'automne bénéficie des mois plus doux de l'hiver et du début du printemps pour étendre ses racines discrètement et délibérément avant l'arrivée de l'été. Au moment où une vague de chaleur arrive, ces racines ont trouvé leur ancrage.
Trois Cultivars à l'Épreuve
Ma collection comprend une merveilleuse diversité de formes d'Hedera, mais trois cultivars en particulier ont retenu mon attention cette semaine alors que le thermomètre atteignait des températures qui auraient découragé une plante d'apparence plus robuste.
'Parsley Crested' (H. helix 'Parsley Crested', également connu sous le nom de 'Cristata')
L'un des lierres les plus délicieusement ornementaux, et une plante que j'affectionne particulièrement pour ses volants et ses fioritures - si merveilleusement extravagants même quand elle pourrait être simple. Ses feuilles sont larges et presque circulaires, avec des bords ondulés et frisés qui leur donnent l'apparence froissée du persil plat — d'où son nom :) . Pendant les saisons plus douces, le feuillage est d'un vert moyen frais et bien nervuré ; en hiver, les tiges et les nervures se teintent d'un superbe rouge cuivré qui donne à la plante l'impression d'être nouvellement éclairée de l'intérieur. Ayant reçu un Award of Garden Merit de la RHS en 2002, il est cultivé depuis les années 1950 aux États-Unis et reste l'une des formes ornementales les plus vigoureuses et adaptables, utilisable aussi bien comme couvre-sol que comme plante grimpante modeste atteignant environ deux mètres. Pendant cinq jours de chaleur torride, il n'a pas même courbé une feuille, bien que la coloration ait viré du vert moyen à un vert/jaune chartreuse. Nous continuerons à observer ce qui se passera ensuite, car nous ne sommes même pas au milieu de l'été.
H Helix 'Tiger's Eye'
Un cultivar d'un caractère assez différent — plus nettement graphique dans son effet. Ses feuilles à cinq lobes, en forme de pointe de flèche, portent une macule centrale distinctive allant du vert clair au vert-jaune, conférant au feuillage une qualité légèrement lumineuse qui vaut son nom au cultivar. Il est issu d'une mutation spontanée, découverte en 1980 par Ken Frieling de Glasshouse Works dans l'Ohio, et est une variété très ramifiée produisant un feuillage exceptionnellement dense et stratifié. La couleur est à son plus vif dans les sols plus frais et plus riches, et même sous le soleil implacable de cette semaine, la panachure caractéristique a tenu, bien que dans un registre plus subtil.
Hedera helix 'Erecta'
C'est la plante atypique de toute collection, et je le dis avec affection. Contrairement à ses congénères grimpantes et rampantes, 'Erecta' est passée à sa forme adulte, arborescente — un lierre buissonnant, non grimpant et dressé qui se tient seul sans avoir besoin de support. C'est une curiosité botanique autant qu'ornementale, occupant un espace dans le massif que l'on pourrait autrement donner à un arbuste persistant compact. Dans son contexte juvénile sur le sol forestier, il aurait été un étalement ; sous cette forme fixée et mature, c'est une étude de l'autosuffisance sereine — et à travers cette canicule, absolument imperturbable.
Des Racines en Terre, des Racines dans la Terre
Le secret de la performance de ces plantes réside, en grande partie, dans leur mode de plantation. Ce sont des spécimens placés directement en pleine terre — pas en pots, pas en plates-bandes surélevées avec leur perte d'humidité plus rapide, mais en terre propre, avec toute la masse thermique et la rétention d'humidité résiduelle que cela implique. Et plantés au début de l'automne, lorsque le sol est encore suffisamment chaud pour encourager l'extension immédiate des racines, mais que l'air est suffisamment frais pour réduire le stress de transpiration. L'été suivant, ces plantes sont véritablement, et non théoriquement, établies.
C'est un point qu'il convient de souligner clairement pour quiconque serait tenté de considérer le lierre comme une plante qui se contente de tolérer. 'Parsley Crested', 'Tiger's Eye', 'Erecta' — ce ne sont pas des survivants passifs. Ce sont des plantes dotées d'un répertoire biologique profond qui inclut la capacité de résister à la sécheresse atmosphérique, aux sols pauvres, aux sols compactés et aux températures extrêmes qui perturberaient de nombreuses plantes de jardin plus choyées.
Le pouvoir du lierre : un argument écologique
Admirer Hedera uniquement pour sa tolérance à la sécheresse serait la sous-estimer considérablement. Le lierre est, en termes écologiques, l'une des plantes les plus importantes qu'un jardinier puisse cultiver.
Notre pépinière et jardin expérimental sont situés dans les Deux-Sèvres en Nouvelle-Aquitaine, l'une des régions de France les plus riches en biodiversité pour les pollinisateurs. La mosaïque de bocage, de prairies, de zones humides et le vaste Marais Poitevin en font un territoire véritablement exceptionnel pour la vie des insectes.
Le tableau plus large
La France a lancé un Plan National pour les Pollinisateurs ainsi qu'une Liste Rouge Française des Abeilles et des Syrphes, ce qui reflète l'importance et la menace qui pèsent sur ce monde. Les pollinisateurs sauvages en France comprennent environ 1 000 espèces d'abeilles, ainsi que de nombreux autres groupes taxonomiques - papillons, syrphes, sphinx, guêpes, coléoptères, et bien d'autres. Les Deux-Sèvres se situent en plein cœur de cette richesse.
Le bocage et ses corridors
Le paysage de haies – le bocage – qui caractérise encore une grande partie des Deux-Sèvres est essentiel. Les papillons, les libellules, les abeilles sauvages et les coléoptères jouent un rôle fondamental dans la pollinisation, la fertilité des sols et l'alimentation de nombreux oiseaux dans toute la région Poitou-Charentes, bien que certaines espèces autrefois communes deviennent de plus en plus rares. Les haies du bocage servent de corridors écologiques qui permettent aux espèces de se déplacer librement entre les habitats – et leur disparition due à l'intensification agricole est l'une des plus grandes menaces pour la diversité des pollinisateurs dans la région.
Les abeilles
La France compte environ 1 000 espèces d'abeilles sauvages au-delà de l'abeille domestique, et l'ouest de la France abrite une forte communauté d'entre elles. Vous connaissez l'impressionnante abeille charpentière violette (Xylocopa violacea), un insecte spectaculaire très répandu dans cette partie de la France. Parmi les bourdons, des espèces comme Bombus terrestris, B. lapidarius (le bourdon des pierres) et B. pratorum (le bourdon des champs) sont caractéristiques de la région. Il existe ensuite un monde extraordinaire d'abeilles solitaires — les abeilles mineuses (Andrena spp.), les abeilles maçonnes (Osmia spp.), les abeilles coupeuses de feuilles (Megachile spp.) et les abeilles cotonnières — beaucoup nichent dans le sol nu ou les tiges creuses et sont souvent invisibles à l'œil nu, mais effectuent un énorme travail de pollinisation.
L'abeille minière du lierre (Colletes hederae) - un compagnon spécialisé d'Hedera - se propage vers le nord et l'ouest de la France et est maintenant bien établie dans la région, son cycle de vol étant entièrement calé sur la floraison tardive du lierre. C'est l'un des liens les plus directs et tangibles entre votre collection et la communauté plus large des pollinisateurs.
Le Marais Poitevin — un bastion de pollinisateurs
Le Marais Poitevin, qui s'étend à travers les Deux-Sèvres jusqu'à la côte, est l'un des grands habitats faunistiques de l'ouest de la France. La réserve naturelle abrite plus de 250 espèces d'oiseaux, 40 espèces de poissons, 60 espèces de libellules et 80 espèces de papillons. Elle a reçu la certification RAMSAR en décembre 2023 en reconnaissance du travail de conservation entrepris pour préserver ses environnements naturels et sa biodiversité.
Références :
Les papillons
La faune de papillons des Deux-Sèvres est particulièrement riche. Parmi les espèces les plus remarquables et protégées présentes dans la région, on trouve :
le damier de la succise (Euphydryas aurinia), qui dépend des prairies humides avec la succise des prés
le cuivré de la verge d'or (Lycaena virgaureae)
et le cuivré des marais (Lycaena dispar), un papillon spectaculaire des zones humides fortement associé au Marais Poitevin et protégé par la Directive Habitat de l'UE.
Le grand mars changeant (Apatura iris) fréquente les lisières des bois, et par les chaudes journées d'été, des espèces comme le tabac d'Espagne, le petit sylvain, la belle-dame, le vulcain, et divers bleus et hespéries sont tous régulièrement présents dans les habitats de bocage et de prairies.
Syrphes et autres pollinisateurs
Les syrphes (Syrphidae) sont les grands pollinisateurs méconnus de l'ouest de la France — souvent des imitateurs d'abeilles en apparence, ils visitent les fleurs en grand nombre et sont particulièrement importants pour de nombreuses plantes sauvages. L'éristale tenace (Eristalis tenax) est l'une des plus communes et des plus répandues. Le lierre est l'une des plantes à floraison la plus tardive du calendrier français, fleurissant de septembre à novembre, lorsque peu d'autres fleurs sont disponibles, faisant de ses fleurs riches en nectar une source de nourriture cruciale pour les pollinisateurs tels que les syrphes, les abeilles et les papillons tardifs. Une collection de lierres, en d'autres termes, fonctionne comme une bouée de sauvetage de fin de saison pour exactement la communauté qui vous entoure.
Une région sous pression
La Région Nouvelle-Aquitaine s'est engagée en juin 2017 dans la mise en œuvre d'un Plan Régional pour les Pollinisateurs, et les cinq Parcs Naturels Régionaux de Nouvelle-Aquitaine — dont le Parc Naturel Régional du Marais Poitevin — ont élaboré un plan d'action inter-parcs pour limiter le déclin des pollinisateurs. Les pressions de l'agriculture intensive, l'utilisation de pesticides et la disparition des haies sont réelles et bien documentées dans toute la région, ce qui rend les haies — avec leur structure persistante toute l'année, le lierre à floraison tardive et les sols ouverts qui abritent les abeilles qui nichent au sol — plus écologiquement significatives que leur taille pourrait le suggérer.
Une plante persistante pour toutes les saisons — et tous les temps
La qualité la plus durable du Hedera, en fin de compte, n'est pas une caractéristique unique mais l'étendue remarquable de son adaptabilité. Il pousse à l'ombre profonde et en plein soleil. Il tolère les sols acides et alcalins, l'argile et le sable, les embruns côtiers et la pollution urbaine. Il est persistant, ce qui, dans un contexte de jardin, signifie qu'il apporte structure, couleur et valeur faunique chaque mois de l'année, y compris dans les profondeurs grises de février, lorsque la majeure partie du jardin s'est depuis longtemps retirée.
Regarder 'Parsley Crested' avec ses feuilles sculptées et frisées intactes après cinq jours de chaleur à quarante degrés, ou 'Tiger's Eye' conservant sa panachure lumineuse dans des conditions qui pourraient décolorer une plante moins robuste, ou le sobrement digne 'Erecta' se tenant immobile comme une petite sentinelle verte — est une source d'émerveillement sincère. Et un rappel que les plantes les plus sous-estimées dans le jardin sont souvent celles que nous pensons connaître le mieux.
Le lierre récompense l'attention. Il récompense l'observation. Il récompense, comme cette semaine l'a démontré avec force, le jardinier qui lui fait confiance avec une plantation appropriée en pleine terre et qui — peut-être le plus important — a la patience de le laisser prendre racine.
L'auteur est le Conservateur du Cultivar pour la Royal Horticultural Society et un collectionneur spécialiste du genre Hedera.
https://www.ishs.org/sci/icralist/11.htm