Le Lierre Indomptable : Sécheresse, Résilience et la Puissance Tranquille du Hedera
Par Katya Lebedev, Responsable des Cultivars, Royal Horticultural Society
En tant que responsable des cultivars pour la RHS et collectionneuse passionnée et observatrice attentive du genre Hedera, j'ai passé deux années complètes en compagnie de la plus grande collection de lierres au monde — cataloguant son extraordinaire diversité, m'émerveillant de l'ingéniosité de ses formes, observant ses mutations (et tentant de les canaliser quelque peu), tout en plaidant pour une plante que le monde du jardinage a trop souvent tenue pour acquise. Pourtant, même pour une passionnée dévouée de Hedera comme moi, il y a des moments qui provoquent un véritable étonnement. La semaine dernière en fut un.
Cinq jours. Quarante degrés et plus. Et mes lierres — plantés en pleine terre depuis le début de l'automne — sont restés fermes sans broncher, sans se flétrir, sans perdre une seule feuille à cause de la chaleur accablante. Le spectacle n'était pas seulement une survie ; c'était quelque chose de plus proche du panache.
La plante forestière qui a oublié ses limites
Beaucoup de jardiniers, et moi-même au début, partent du principe raisonnable que le lierre est fondamentalement une plante d'ombre fraîche et humide. Hedera helix, après tout, est originaire des sous-bois et des coteaux rocheux d'Europe, de l'Espagne au sud à la Norvège au nord — une plante habituée à la lumière tamisée d'une canopée forestière et à l'humidité retenue par son sous-bois feuillu et riche en humus. Il semble, à première vue, un candidat peu probable pour des prouesses sous la chaleur. Ce n'est ni du romarin, ni du thym — optimisés pour les chaleurs intenses avec de petites feuilles et de puissants systèmes racinaires.
Et pourtant.
Une fois établi en pleine terre, le lierre révèle une résilience qui déjoue les attentes. Il tolérera non seulement l'absence d'eau mais aussi les difficultés secondaires que la sécheresse entraîne : sols compactés, fluctuations de température importantes et soleil implacable. La clé réside dans cet établissement — et ici, la plantation automnale prouve sa valeur. Une plante mise en terre au début de l'automne bénéficie des mois plus doux de l'hiver et du début du printemps pour étendre ses racines discrètement et délibérément avant l'arrivée de l'été. Au moment où une vague de chaleur arrive, ces racines ont pris pied.
Trois cultivars au creuset
Ma collection comprend une merveilleuse diversité de formes d'Hedera, mais trois cultivars en particulier ont été le centre de mon attention cette semaine alors que le thermomètre atteignait des niveaux qui auraient intimidé une plante d'apparence plus robuste.
'Parsley Crested' (H. helix 'Parsley Crested', également connu sous le nom de 'Cristata')
L'un des lierres les plus délicieusement ornementaux, et une plante que j'apprécie particulièrement pour ses volants et ses froufrous — si merveilleusement extravagants même quand elle pourrait être simple. Ses feuilles sont larges et presque circulaires, avec des bords ondulés et frisés qui leur donnent l'apparence froissée du persil plat — d'où son nom :). Pendant les saisons plus douces, le feuillage est d'un vert moyen frais et bien nervuré ; en hiver, les tiges et les nervures prennent un superbe rouge cuivré qui donne l'impression que la plante est nouvellement éclairée de l'intérieur. Ayant reçu l'Award of Garden Merit par la RHS en 2002, il est cultivé depuis les années 1950 aux États-Unis et reste l'une des formes ornementales les plus vigoureuses et adaptables, utilisable aussi bien comme couvre-sol que comme modeste plante grimpante jusqu'à environ deux mètres. Après cinq jours de chaleur torride, elle n'a pas bouclé une feuille, bien que la coloration ait viré du vert moyen à un vert/jaune chartreuse. Nous continuerons à observer ce qui se passe ensuite, car nous ne sommes même pas au milieu de l'été.
Un cultivar d'un caractère bien différent — plus nettement graphique dans son effet. Ses feuilles à cinq lobes en forme de pointe de flèche portent une macule centrale distinctive de vert clair à vert-jaune, conférant au feuillage une qualité légèrement lumineuse qui vaut son nom au cultivar. Il est apparu comme une mutation spontanée, découverte en 1980 par Ken Frieling de Glasshouse Works dans l'Ohio, et est une variété très ramifiée produisant un feuillage exceptionnellement dense et stratifié. La couleur est la plus vive dans les sols plus frais et plus riches, et même sous le soleil implacable de cette semaine, la panachure caractéristique a tenu bon, quoique dans un registre plus subtil.
Celui-ci est le mouton noir de toute collection, et je le dis avec affection. Contrairement à ses proches grimpants et rampants, 'Erecta' est passé à sa forme adulte et arborescente — un lierre buissonnant, dressé, non grimpant, qui se tient de manière indépendante sans avoir besoin de support. C'est autant une curiosité botanique qu'ornementale, occupant une place dans la bordure que l'on pourrait autrement donner à un arbuste persistant compact. Dans son contexte juvénile sur le sol forestier, il aurait été un étalement ; sous cette forme fixée et mature, c'est une étude de l'autonomie posée — et à travers cette canicule, absolument imperturbable.
Des racines dans le sol, des racines dans la terre
Le secret de la performance de ces plantes réside, en grande partie, dans la manière de leur plantation. Ce sont des spécimens placés directement en pleine terre — pas en conteneurs, pas en plates-bandes surélevées avec leur perte d'humidité plus rapide, mais en pleine terre, avec toute la masse thermique et la rétention d'humidité résiduelle que cela implique. Et plantés au début de l'automne, lorsque le sol est encore assez chaud pour encourager une extension racinaire immédiate mais l'air assez frais pour réduire le stress de la transpiration. Dès l'été suivant, de telles plantes sont véritablement, plutôt que théoriquement, établies.
C'est un point qu'il convient de souligner clairement pour quiconque serait tenté de considérer le lierre comme une plante qui se contente de tolérer. 'Parsley Crested', 'Tiger's Eye', 'Erecta' — ce ne sont pas des survivants passifs. Ce sont des plantes dotées d'un vaste répertoire biologique qui leur permet de supporter la sécheresse atmosphérique, les sols pauvres, les sols compactés et les températures extrêmes qui mettraient à rude épreuve de nombreuses plantes de jardin plus choyées.
Le Pouvoir du Lierre : Un Argument Écologique
Admirer Hedera uniquement pour sa tolérance à la sécheresse serait le sous-estimer considérablement. Le lierre est, en termes écologiques, l'une des plantes les plus importantes qu'un jardinier puisse cultiver.
Notre pépinière et jardin expérimental est situé dans les Deux-Sèvres, en Nouvelle-Aquitaine, l'une des régions de France les plus riches en biodiversité pour les pollinisateurs. La mosaïque de bocage, de prairies, de zones humides et le vaste Marais Poitevin en font un territoire véritablement exceptionnel pour la vie des insectes.
Le tableau plus large
La France a lancé un Plan National pour les Pollinisateurs ainsi qu'une Liste Rouge Française des Abeilles et des Syrphes, ce qui reflète l'importance et la menace qui pèsent sur ce monde. Les pollinisateurs sauvages en France comprennent environ 1 000 espèces d'abeilles à elles seules, ainsi que de nombreux autres groupes taxonomiques - papillons, syrphes, sphinx, guêpes, coléoptères, et plus encore. Les Deux-Sèvres se situent au cœur de cette richesse.
Le bocage et ses corridors
Le paysage de bocage, qui caractérise encore une grande partie des Deux-Sèvres, est essentiel. Les papillons, libellules, abeilles sauvages et coléoptères jouent un rôle fondamental dans la pollinisation, la fertilité des sols et l'alimentation de nombreux oiseaux dans toute la région Poitou-Charentes, bien que certaines espèces autrefois communes deviennent de plus en plus rares. Les haies bocagères servent de corridors écologiques qui permettent aux espèces de se déplacer librement entre les habitats — et leur disparition due à l'intensification agricole est l'une des plus grandes menaces pour la diversité des pollinisateurs de la région.
Les abeilles
La France compte environ 1 000 espèces d'abeilles sauvages en plus de l'abeille domestique, et l'ouest de la France abrite une forte communauté d'entre elles. Vous connaissez sans doute la grande abeille charpentière violette (Xylocopa violacea), un insecte spectaculaire très à l'aise dans cette partie de la France. Parmi les bourdons, des espèces comme Bombus terrestris, B. lapidarius (le bourdon à queue rousse) et B. pratorum (le bourdon précoce) sont caractéristiques de la région. Il existe ensuite un monde extraordinaire d'abeilles solitaires — abeilles minières (Andrena spp.), abeilles maçonnes (Osmia spp.), abeilles coupeuses de feuilles (Megachile spp.) et abeilles cotonnières — beaucoup nichant dans le sol nu ou les tiges creuses et souvent invisibles à l'œil nu mais accomplissant un énorme travail de pollinisation.
L'abeille minière du lierre (Colletes hederae) - une compagne spécialiste de Hedera - se propage vers le nord et l'ouest à travers la France et est maintenant bien établie dans la région, calant toute sa période de vol pour coïncider avec la floraison tardive du lierre. C'est l'un des liens les plus directs et tangibles entre votre collection et la communauté plus large des pollinisateurs.
Le Marais Poitevin — un bastion de pollinisateurs
Le Marais Poitevin, qui s'étend à travers les Deux-Sèvres vers la côte, est l'un des grands habitats faunistiques de l'ouest de la France. La réserve naturelle abrite plus de 250 espèces d'oiseaux, 40 espèces de poissons, 60 espèces de libellules et 80 espèces de papillons. Elle a reçu la certification RAMSAR en décembre 2023 en reconnaissance du travail de conservation entrepris pour préserver ses environnements naturels et sa biodiversité.
Références :
Papillons
La faune papilionnaire des Deux-Sèvres est particulièrement riche. Parmi les espèces plus remarquables et protégées présentes dans la région figurent :
la damier de la succise (Euphydryas aurinia), qui dépend des prairies humides avec la scabieuse
le cuivré de la bistorte (Lycaena virgaureae)
et le cuivré des marais (Lycaena dispar), un spectaculaire papillon des zones humides fortement associé au Marais Poitevin et protégé par la Directive Habitats de l'UE.
Le grand mars changeant (Apatura iris) hante les lisières des bois, et par les chaudes journées d'été, des espèces comme le tabac d'Espagne, le petit sylvain, la belle-dame, le vulcain, et divers petits bleus et hespérides sont tous des présences régulières à travers les habitats de bocage et de prairie.
Syrphes et autres pollinisateurs
Les syrphes (Syrphidae) sont les grands pollinisateurs méconnus de l'ouest de la France — souvent mimétiques des abeilles en apparence, ils visitent les fleurs en grand nombre et sont particulièrement importants pour de nombreuses plantes sauvages. La mouche drone (Eristalis tenax) est parmi les plus communes et répandues. Le lierre est l'une des dernières plantes à fleurir dans le calendrier français, fleurissant de septembre à novembre quand peu d'autres fleurs sont disponibles, ce qui rend ses floraisons riches en nectar une source de nourriture cruciale pour les pollinisateurs tels que les syrphes, les abeilles et les papillons tardifs. Une collection de lierres, en d'autres termes, fonctionne comme une bouée de sauvetage de fin de saison pour exactement la communauté qui vous entoure.
Une région sous pression
La Région Nouvelle-Aquitaine s'est engagée en juin 2017 dans la mise en œuvre d'un Plan Régional pour les Pollinisateurs, et les cinq Parcs Naturels Régionaux de Nouvelle-Aquitaine — dont le Parc Naturel Régional du Marais Poitevin — ont élaboré un plan d'action inter-parcs pour limiter le déclin des pollinisateurs. Les pressions de l'agriculture intensive, de l'utilisation des pesticides et de la perte des haies sont réelles et bien documentées dans toute la région, ce qui rend l'année — avec une structure sempervirente toute l'année, du lierre à floraison tardive et un sol ouvert favorisant les abeilles nichant au sol — plus écologiquement significative que leur taille ne pourrait le suggérer.
Un arbuste persistant pour toutes les saisons — et tous les temps
La qualité la plus durable de l'Hedera, en fin de compte, n'est pas une caractéristique unique mais l'étendue remarquable de son adaptabilité. Il pousse à l'ombre profonde comme en plein soleil. Il tolère les sols acides et alcalins, l'argile et le sable, les embruns côtiers et la pollution urbaine. Il est persistant, ce qui dans un contexte de jardin signifie qu'il apporte structure, couleur et valeur pour la faune sauvage tout au long de l'année, y compris dans les profondeurs grises de février, lorsque la majeure partie du jardin s'est depuis longtemps retirée.
Observer le 'Parsley Crested' avec ses feuilles sculpturales et froissées intactes après cinq jours de quarante degrés de chaleur, ou le 'Tiger's Eye' conservant sa panachure lumineuse dans des conditions qui pourraient décolorer une plante moins robuste, ou le 'Erecta' tranquillement digne, immobile comme une petite sentinelle verte — est une source d'émerveillement authentique. Et un rappel que les plantes les plus sous-estimées du jardin sont souvent celles que nous pensons connaître le mieux.
Le lierre récompense l'attention. Il récompense l'observation. Il récompense, comme cette semaine l'a démontré avec force, le jardinier qui lui fait confiance en le plantant correctement en pleine terre et qui ensuite - et c'est peut-être le plus important - a la patience de le laisser prendre ses marques.
L'auteur est le Registraire des Cultivars pour la Royal Horticultural Society et un collectionneur spécialiste du genre Hedera.
https://www.ishs.org/sci/icralist/11.htm